Previo a la Temporada NFL 2024 de los Falcons: ¿El caballo negro de la NFC?

Sin Tom Brady en la NFC South por primera vez en tres años, Atlanta al fin parecía estar en el asiento del conductor para llevarse la corona divisional, y así lució en algún punto del año al ganar seis de sus primeros 12 partidos, pero un cierre estrepitoso de campaña originó que se quedaran de nuevo sin playoffs, a los que no acceden desde 2017, aunque ello puede cambiar. Este es el PREVIO a la Temporada NFL 2024 de los Falcons: ¿el caballo negro de la NFC?

Previo a la Temporada NFL 2024 de los Falcons

¿Cómo les fue en 2023? 

Récord: 7-10

Cómo han sufrido los Falcons en la posición de pasador desde que se fue Matt Ryan tras 2020: el experimento de Marcus Mariota fue un fracaso, el desarrollo de Desmond Ridder también lo fue, y Taylor Heinicke tiene calidad pero un techo limitado. En otras palabras, era un desperdicio lo que el ahora extentrenador en jefe Arthur Smith hacía con el talento de nombres como el TE Kyle Pitts, o con el resto de receptores que no se llamaran Drake London, pero al fin hay esperanza.

Atlanta se encargó de conseguir al nuevo HC Raheem Morris, así como de un nuevo quarterback: el veterano Kirk Cousins, quien el año pasado sufrió una rotura de tendón de Aquiles a mitad de campaña con Minnesota, pero que previo a ello jamás tuvo problemas por lesiones. Además, para que aprenda detrás de él, tomaron al novato Michael Penix Jr. en la primera ronda del Draft NFL 2024. Entonces sí, los Falcons parten como favoritos en la NFC South para 2024.

Estadísticas del año pasado

Categoría	Ofensiva	Defensiva
Puntos	18.9 (26)	21.9 (18)
Yardas	334.3 (17)	321.1 (11)
Yardas por pase	207.3 (22)	202.9 (8)
Yardas por tierra	127.0 (9)	118.2 (20)

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La flamante nueva estrella es… QB Kirk Cousins

Con la firma de Cousins, los Falcons entran en modo: gane ahora, pierda después. Lo que aporta el veterano, sin contar su año pasado que terminó tras ocho juegos, son tres temporadas al hilo (2020 a 2022) de más de cuatro mil yardas y mínimo 29 TD, algo que Atlanta realmente requería para mejorar su ofensiva. No obstante, su nivel en duelos de horario estelar aún deja que desear y, sinceramente, ¿qué tan beneficioso es firmar por cuatro campañas a un pasador que el 19 de agosto cumple 36?

Altas más significativas 

1. HC Raheem Morris
2. QB Kirk Cousins
3. WR Darnell Mooney
4. WR Rondale Moore
5. CB Antonio Hamilton

Bajas más significativas

1. RB/KR Cordarrelle Patterson
2. QB Desmond Ridder
3. WR Van Jefferson
4. CB Jeff Okudah

Clase del Draft NFL 2024

Entre paréntesis la selección global*

• Primera ronda (8): QB Michael Penix Jr., Washington
• Segunda ronda (35): DL Ruke Orhorhoro, Clemson
• Tercera ronda (74): DE Bralen Trice, Washington
• Cuarta ronda (109): DL Brandon Dorlus, Oregon
• Quinta ronda (143): LB JD Bertrand, Notre Dame
• Sexta ronda (186): RB Jase McClellan, Alabama
• Sexta ronda (187): WR Casey Washington, Illinois
• Sexta ronda (197): DT Zion Logue, Georgia

A destacar: QB Michael Penix Jr., Washington

En una selección sorpresa, los Falcons tomaron a Penix Jr., quien brilla por su brazo, en especial por fuera de los números. Asimismo, siente bien la presión, se mueve bien dentro de la bolsa y es alguien que no cae en pánico. Sin embargo, no suele atacar el centro del campo, tarda en realizar lecturas y su trabajo de pies debe pulirse. Penix Jr. no está listo para ser titular desde el Día 1, pero suerte para Atlanta, lo toman pensando rumbo al largo plazo.

Sus siete mejores jugadores son…

1. OG Chris Lindstrom
2. S Jessie Bates III
3. RB Bijan Robinson
4. CB A.J. Terrell
5. WR Drake London
6. QB Kirk Cousins
7. TE Kyle Pitts

Historias a seguir

¿El “caballo negro” de la NFC?

Los Falcons tienen todo para ser caballo negro de la NFC por dos razones: esta vez sí tienen un equipo bien armado, con piezas sólidas prácticamente en cualquier rol y, encima, cuentan con uno de los calendarios más sencillos de la NFL, y no es sorpresa, corresponde al tercer lugar divisional que fueron en 2023. Por ello, tienen todo en el papel para sacarle provecho. Y no, no son favoritos al Super Bowl, están lejos de serlo, pero pueden convertirse en una piedra en el zapato para más de uno.

¿Fue un error seleccionar a Michael Penix Jr. ?

No se cuestiona el talento de Penix Jr., quien tiene gran potencial, pero es eso: potencial; Penix Jr. no le dará nada a los Falcons en prácticamente dos temporadas, por lo que apuestan a que se convierta en una historia como la de Jordan Love en los Packers, pero no es seguro porque no es lo mismo aprender de Aaron Rodgers que de Kirk Cousins. Y fuera de ello, Atlanta, con un plantel que dice: gane ahora, pudo haber tomado como una primera ronda a un jugador que contribuyera de inmediato, no a futuro.

¿Quién va a presionar al QB?

No es por asustar a los fans de Atlanta, pero, y por mucho, tienen el peor cuerpo de pass rushers de la NFL, que comanda un Grady Jarrett que fue servicial pero que entra al punto de declive de su carrera. Junto a él hay nombres como Zach Harrison, Kentavius Street o James Smith-Williams que no son temor para ningún pasador. De hecho, su única esperanza es Ruke Orhorhoro, novato de segunda ronda del Draft 2024 y quien será pilar del equipo en años venideros.

¿Cuántos juegos ganarán los Falcons en 2024?

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