QB Justin Herbert, Los Angeles Chargers
Así quedarían hoy los Playoffs NFL 2023 en la AFC – Semana 16
Bienvenidos nuevamente a los panoramas semanales de Playoffs NFL 2023, divididos por conferencia, y en el presente artículo evaluaremos la Americana. Es inevitable no dar una mirada a la contienda, sobre todo porque entramos a la recta final de campaña. Con solo tres semanas restantes, comienzan a acomodarse los puestos, clasificados y eliminados rumbo a postemporada y al Super Bowl LVII.
Rápidamente, es necesario recordar que son siete aquellos que ingresan a playoffs por conferencia; cuatro campeones divisionales y tres comodines. ¿Qué equipo se hará con que puesto? Sin más, este es el panorama de la Conferencia Americana para los Playoffs NFL 2023 rumbo a la Semana 16.
Playoffs NFL 2023 – Panorama por división en la AFC rumbo a la Semana 16
AFC East
Cuando la división parecía más cerrada que nunca, tres decidieron que era momento de caerse y uno se mantuvo en estatus de contendiente, esos fueron los Bills (11-3), quienes ya aseguraron su cupo en los Playoffs NFL 2023 y con una victoria en Nochebuena ante los Bears o una derrota de Miami ante Green Bay en Navidad asegurarían el campeonato de la AFC East. Por si fuera poco, Buffalo sueña en grande y su meta será aferrarse en este cierre de año al primer sembrado de la Conferencia Americana.
Oportunidad de oro para mantener cerrada la división desperdiciaron los Dolphins (8-6) este fin de semana al perder 29-32 ante los Bills y ostentan racha de tres derrotas al hilo. Lo anterior tiene repercusiones inmediatas, este equipo ahora se aferra al séptimo y último puesto rumbo a playoffs de la AFC. De cara a cierre de campaña deberán voltear su suerte y el primer paso será vencer el próximo domingo a los Packers antes de hacer frente a dos juegos divisionales para finalizar la temporada.
Los Patriots (7-7) estaban 24-17 sobre los Raiders este fin de semana con menos de 40 segundos en el reloj, pero perdieron 24-30 sin necesidad de tiempo extra. Así, en lugar de cosechar su octava victoria del año, se hicieron con su séptima derrota y de momento han sido noqueados fuera de posiciones de playoffs. Su misión es alcanzar a Miami si pretenden ver football a mediados de enero, y aunque les queda un duelo directo, también deberán medirse a Bengals y Bills. Luce complicado.
Similar es el caso de los Jets (7-7), quienes dejaron escapar su octava victoria de la campaña este fin de semana ante Detroit con menos de dos minutos en el reloj y se comieron su cuarta derrota en los últimos cinco juegos. Un equipo liderado por una increíble defensiva parece no encontrar respuestas para mover el ovoide y ello podría dejarlos fuera de playoffs. Para evitarlo, deben alcanzar a Miami y superar también a los Patriots. ¿El resto de su calendario? Jaguars, Seahawks y Dolphins. ¿Les alcanzará?
AFC North
Era cuestión de tiempo para que sucediera y no debe ser considerado sorpresa, pero los Bengals (10-4) finalmente han llegado a la cima de la AFC North gracias a que ostentan seis victorias consecutivas, siendo la más reciente este domingo ante los Buccaneers en donde se repusieron de una desventaja de 0-17. Es claro que este es actualmente el equipo más encendido de la Conferencia Americana y pueden amarrar su cupo a playoffs en Nochebuena con una victoria sobre Patriots a mediodía.
Los Ravens (9-5), sin Lamar Jackson, habían coqueteado con la derrota dos semanas al hilo y no aguantaron una tercera: al ser derrotados por los Browns se hicieron con su quinta derrota del año, cediendo la cima divisional a los Bengals y cayendo a la quinta posición de la AFC. La buena noticia es que se prevé Jackson regrese para Nochebuena ante Atlanta, y luego de una visita de Pittsburgh, cerrarán la campaña contra Cincinnati, donde podrían recuperar el trono divisional de último momento.
Una semana más donde matemáticamente no se puede dar por muertos al par de equipos restantes de la división. Browns y Steelers, en dicho orden y ambos con 6-8, respectivamente vencieron a Ravens y Panthers para mantener viva la ilusión de meterse a postemporada de último momento. No obstante, los resultados restantes de la Semana 15 no les acompañaron y ahora necesitan un auténtico milagro para postergar su eliminación al menos una semana más. ¿Qué sigue para ellos?
Cleveland y Pittsburgh no podrán ambos meterse a playoffs pues en la Semana 18 directamente se medirán entre sí en un duelo que podría bien significarse todo o nada. Sin embargo, el valor de dicho juego será determinado por lo que logren en su siguiente par de citas, donde los Browns se medirán ante Saints y Commanders, y los Steelers a Raiders y Ravens. Por si fuera poco, estos últimos tienen el panorama aún más complicado pues tienen el criterio de desempate ante Miami en contra.
AFC South
Esta es la división más débil de la AFC, pero un colapso de los Titans (7-7), quienes tienen cuatro derrotas al hilo, la ha hecho entretenida rumbo a cierre de año. Los de Tennessee no pudieron ganar a los Chargers este domingo y el cupo que parecían tener asegurado para los playoffs ahora pende de un hilo. No obstante, para felicidad de sus aficionados, la siguiente semana enfrentan a Houston, rival perfecto para salir del bache donde están o, en cambio, la confirmación de su hundimiento total.
Contrario al declive de los Titans, está el renacer de los Jaguars (6-8), quienes han ganado cuatro de sus últimos seis, incluyendo una remontada ante los Cowboys este domingo. Sinceramente, Trevor Lawrence parece ser el quarterback que tanto requerían en Jacksonville, que en sus siguientes dos semanas enfrentarán a Jets y Texans antes de cerrar el año directamente ante Tennessee en duelo que podría definirlo todo. ¿A qué equipo de la AFC South tendremos en los Playoffs NFL 2023?
Los Colts (4-9-1) este fin de semana fueron derrotados por los Vikings en el mayor regreso de la historia de la NFL, y ello resume la triste campaña que Indinapolis ha tenido. No obstante, incluso habiendo sucumbido de manera tan drástica, llegan a la Semana 15 con opciones matemáticas de calificar a playoffs. Sin embargo, sinceramente, ello parece prácticamente imposible. Una victoria de Titans ante Texans bastará para dejarlos eliminados y es mejor que comiencen ya a pensar en 2023.
Finalmente llegan los Texans (1-12-1), quienes han perdido nueve al hilo, sin embargo, en el último par de semanas se han vuelto interesantes de ver. Hace dos juegos sucumbieron de último minuto ante los Cowboys en muy cerrado encuentro, y este domingo llevaron a los Chiefs, segundo mejor equipo de la AFC, a tiempo extra, donde igualmente fueron derrotados. Sí, Houston aún consigue una segunda victoria en el año, pero crédito por su resiliencia a pesar de ya estar eliminados.
AFC West
Sufriendo más de lo necesario y sembrando dudas en mal momento, pero tras incómoda victoria ante Houston, este domingo los Chiefs (11-3) se proclamaron campeones de la AFC West por séptima campaña al hilo, lo cual habla de un increíble dominio sobre el resto de integrantes de la división. No obstante, Kansas City aún tiene trabajo por hacer, y en este cierre de año deberán vencer a Seattle, Broncos y Las Vegas, y esperar un tropiezo de Buffalo, para ser los mejores sembrados de la Conferencia Americana.
Los Chargers (8-6) parecen haber encontrado ritmo, ganando tres de sus últimos cuatro, siendo el más reciente de último momento ante los Titans este domingo. Con ello toman su octava victoria del año y son los sextos sembrados de la Conferencia Americana. Por increíble que parezca, este equipo no tiene margen de error si pretenden jugar playoffs, pero al mismo tiempo podrían amarrar su primera clasificación desde 2018 tan pronto como este fin de semana con estas combinaciones.
Los Raiders (6-8) este fin de semana estuvieron del otro extremo de las remontadas que usualmente a ellos les hacen. Previamente se comentó, con menos de un minuto en el reloj subieron 14 puntos a la pizarra para vencer 24-30 a los Patriots. Sí, el triunfo fue fenomenal y deja vivo a Las Vegas una semana más en la carrera por playoffs. Sin embargo, sinceramente, aunque han ganado cuatro de sus últimos cinco, el resurgir ha llegado demasiado tarde y se encuentran al borde de ser eliminados.
Oficialmente eliminados de los Playoffs NFL 2023 desde hace par de semanas, los Broncos volvieron a meter las manos y superaron 24-15 a los Cardinals este domingo en duelo donde, en lugar de deleitarnos con Russell Wilson contra Kyler Murray, los protagonistas fueron Brett Rypien y Colt McCoy/Trace McSorley. Dicha mezcla jugó en favor de Denver, quienes habían perdido 9 de sus últimos 10. Nada que agregar, este triunfo no quita que este equipo haya sido el más decepcionante de la AFC.
Conclusiones a falta de tres semanas de campeonato
Más tarde que temprano la Conferencia Americana debía iniciar a tener invitados oficialmente a playoffs, y los primeros fueron Bills y Chiefs. Además, los Bengals no tardarán en unirse a dicho selecto grupo considerando que han ganado seis juegos al hilo. Muy seguramente, uno de ellos tres será el primer sembrado de la AFC. Por su parte, la AFC South tiene asegurado el cuarto puesto, y serán los inconsistentes Titans y los renacidos Jaguars quienes peleen dicho cupo hasta el cierre de año.
En la carrera como Wild Card, los Ravens (9-5) se sientan en la quinta plaza y les urge el retorno de Lamar Jackson para aferrarse a ella. Mientras tanto, Chargers y Dolphins, ambos con 8-6, serían de momento los últimos dos invitados a playoffs, pero Patriots y Jets, con 7-7, aguardan un tropiezo para colarse a postemporada en las últimas semanas. Finalmente, Raiders, Browns y Steelers, con 6-8, requerirán un milagro para continuar vivos en la pelea una vez concluya Navidad.
Resumen del panorama de Playoffs 2023 en la AFC
Equipos calificados:
- Bills (11-3)
- Chiefs (11-3)
Equipos que pueden calificar en la semana 16:
- Bengals (10-4)
Equipos oficialmente eliminados:
- Broncos (3-10)
- Texans (1-10-1)
Partidos de la semana 16 que pueden definir la AFC:
- Jets vs. Jaguars
- Patriots vs. Bengals
- Steelers vs. Raiders
Considerando la situación en la que cada equipo actualmente se encuentra, ¿quiénes serán los próximos campeones divisionales? ¿Qué otros ingresarán a playoffs por la vía del comodín? ¿Tienes algún favorito? Te leemos en los comentarios debajo de este artículo y en nuestras redes sociales.
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