QB Mac Jones, New England Patriots
Así quedarían hoy los Playoffs NFL 2023 en la AFC – Semana 15
Bienvenidos nuevamente a los panoramas semanales de Playoffs NFL 2023, divididos por conferencia, y en el presente artículo evaluaremos la Americana. Es inevitable no dar una mirada a la contienda, sobre todo porque entramos a la recta final de campaña. Con solo cuatro semanas restantes, comienzan a acomodarse los puestos, clasificados y eliminados rumbo a postemporada y al Super Bowl LVII.
Rápidamente, es necesario recordar que son siete aquellos que ingresan a playoffs por conferencia; cuatro campeones divisionales y tres comodines. ¿Qué equipo se hará con que puesto? Sin más, este es el panorama de la Conferencia Americana para los Playoffs NFL 2023 rumbo a la Semana 15.
Playoffs NFL 2023 – Panorama por división en la AFC rumbo a la Semana 15
AFC East
La división más ganadora de la Conferencia Americana estaría por definirse. Si bien en las cuatro semanas restantes todo puede ocurrir, los cuatro equipos siguen buscando el título divisional y asegurar pase a playoffs, son los Bills (10-3) quienes tienen ventaja de dos juegos en el liderato. Dicho récord, además, les vale para ubicarse en la cima de la AFC, y merecido es tras derrotar la semana pasada a los Jets y hacerse con su cuarto triunfo al hilo. Su siguiente rival es Miami, y podrían distanciarse de salir con la victoria.
De cerca técnicamente continúan los Dolphins (8-5), pero su ofensiva se ha desinflado en el peor momento. El domingo sufrieron dolorosa derrota ante los Chargers que lastimó sus posibilidades de alcanzar a los Bills y al colchón que tenían en la carrera por playoffs. El próximo sábado por la noche visitarán Buffalo, si Miami sale airoso, nuevamente se cerrará la pelea por la AFC East, pero una derrota equivaldría a perder la división y hacer que su cupo a postemporada penda de un hilo.
Son los Patriots (7-6) quienes con victoria este lunes ante Arizona subieron un puesto dentro de la división y de momento se han hecho con el séptimo boleto disponible a playoffs en la AFC. No obstante, New England ostenta el mismo récord que Jets y Chargers en la carrera por el último Wild Card, y si bien la semana entrante enfrentarán a los Raiders, donde parten como favoritos, su cierre de año es bastante duro al deber medirse a Cincinnati, Miami y Buffalo. ¿Podrán aguantar?
La ofensiva de los Jets (7-6) luce mejor sin el QB Zach Wilson, pero Mike White tampoco ha hecho maravillas en el campo y dos derrotas ante Minnesota y Buffalo les han visto caer al fondo de la AFC East y al noveno puesto de la Conferencia Americana. Los de New York ya no tienen margen de error si pretenden llegar a playoffs: Lions, Seattle, Jacksonville y Miami es aquello que les resta en su calendario, y a estas alturas quizá deberán ganar todos si pretenden ver football a mediados de enero.
AFC North
Dos equipos que ven sus ilusiones de playoffs desvanecerse y otro par peleando el liderato es lo que presenta la AFC North rumbo a la Semana 15. Es una incógnita, pero los Ravens (9-4) siguen encontrando formas de permanecer en la cima divisional a pesar de la baja del QB1 Lamar Jackson. Lo preocupante es que el próximo sábado se medirán a Cleveland, y se desconoce si el QB2 Tyler Huntley salga a tiempo del protocolo de conmoción cerebral. Requerirán de magia nuevamente para no tropezar.
Los Bengals (9-4), en el segundo puesto divisional, son el equipo más encendido de la AFC: cinco victorias al hilo les tienen cazando a Baltimore, y solo no marchan líderes porque el criterio de desempate lo tienen en contra. La próxima semana se medirán a los Buccaneers, luego ante Patriots y Bills y, si todo marcha bien, podrían jugarse la AFC North en la última semana ante los Ravens. Pero una cosa es segura, quintos sembrados de la Conferencia Americana, Cincinnati es un equipo de playoffs.
El inicio de la era del QB Deshaun Watson con los Browns (5-8) no ha sido el esperado, aunque resulta obvio pues aún debe sacudirse el polvo de encima. Sin embargo, y aunque se les prevé buen futuro, su presente está por concluir. En otras palabras, Cleveland quedará fuera de la carrera por playoffs si este sábado no logran derrotar a los Ravens y se combina con una victoria de Chargers, Patriots, o Jets. Y aunque sobrevivan otra semana, es cuestión de tiempo para su eliminación oficial.
Caso como el anterior el de los Steelers (5-8), quienes quedarían fuera de no derrotar a los Panthers este domingo más una victoria de los Patriots; o de perder más una victoria de los Jets y un empate o victoria de los Chargers; o de perder más una victoria de los Chargers y un empate de los Raiders. Poder quedar eliminados con tantas combinaciones es reflejo del mal año que han tenido en Pittsburgh, y la cuestión no es si un milagro puede clasificarlos, sino cuánto tiempo más postergarán su adiós.
AFC South
La AFC South tendrá un invitado a los Playoffs NFL 2023 porque alguno debe ganarla, pero realmente esta es la división más débil de la Conferencia Americana. Ni siquiera los Titans (7-6), quienes permanecen en la cima, lucen como contendientes al Super Bowl. Tennessee ostenta tres derrotas al hilo, siendo las primeras dos lógicas (Bengals, Eagles), pero el domingo anterior fueron arrollados por Jacksonville y ello dejó qué desear. Otra prueba de fuego llegará el próximo fin de semana ante los Chargers.
¿Quién dijo milagro? Los Jaguars (5-8) consiguieron su quinta victoria del año recién este fin de semana y, a pesar de estar tres juegos debajo del .500, se encuentran a solo dos de Tennessee y con el criterio de desempate a su favor. Para Jacksonville el resto del camino no será sencillo: deberán medirse a Cowboys y Jets, luego tendrán paseo de campo por Houston y, si la situación se acomoda, podrían llegar vivos a la última semana y disputarse el trono divisional directamente ante Titans. ¿Quién se lo lleva?
También sería injusto dar por muertos a los Colts (4-8-1), aunque la realidad es que han perdido tres juegos al hilo, incluido un escandaloso 19-54 ante Dallas hace par de semanas, y el resto de su calendario les enfrenta a Vikings, Chargers, Giants y Texans. El panorama no es alentador, pero la esperanza muere al último. Aunque, sinceramente, les convendría perder el resto de sus juegos para escalar en el Draft y seleccionar al quarterback que tanto necesitan desde que Andrew Luck les abandonó.
Al igual que toda la campaña, al final están los Texans (1-11-1). Cada semana la narrativa es la misma: ¿qué puede decirse sobre el peor equipo de la liga? Bueno, crédito por sacarle el susto del año a los Cowboys el domingo anterior, pero igual fueron derrotados 23-27 en el último suspiro del juego, por lo que no sirvió de mucho el esfuerzo. De hecho, solo ratificaron su esmero en hacerse con esa primera selección global para el Draft 2023, pues eliminados de la carrera por playoffs están desde hace semanas.
AFC West
Chiefs (10-3), ¡bienvenidos a los Playoffs NFL 2023! Quizá esa será la frase más leída el próximo fin de semana, pues todo lo que necesita Kansas City para ingresar a postemporada es un triunfo sobre los Texans. En esta liga, milagros han llegado a suceder, es cierto, y por ello nada puede darse por asegurado, pero tendría que ocurrir una auténtica catástrofe para que Patrick Mahomes y compañía no se hagan con el título de la AFC West el siguiente domingo a mediodía.
Más abajo llegan los Chargers (7-6). El QB Justin Herbert dio el mejor juego de su vida en el momento preciso. El pasado lunes, en victoria ante Miami, completó 39 de 51 envíos para 367 yardas, 1 TD y 0 INT, posicionando a Los Angeles en el octavo puesto de la Conferencia Americana, con el mismo récord que Patriots y Jets peleando el último boleto de playoffs. La próxima semana enfrentan a los Titans y dicha cita tendrá bastantes repercusiones en el futuro inmediato de la AFC.
En tercer puesto están los Raiders (5-8). Este debería ser un párrafo sobre un equipo que ganó cuatro juegos al hilo y con marca de 6-7 renacieron para pelear por playoffs. Sin embargo, en uno de los colapsos más grotescos que se han visto en el año, la semana pasada permitieron que los Rams les hicieran 14 puntos en los últimos cuatro minutos de juego y fueron inexplicablemente derrotados. Es cuestión de tiempo para que Las Vegas oficialmente quede fuera de la carrera por postemporada.
Probablemente solo un equipo ha sido más decepcionante este año que los Raiders, y esos son los Broncos (3-10), quienes la semana pasada fueron derrotados 28-34 por los Chiefs y se convirtieron en el segundo equipo eliminado de la Conferencia Americana, algo impensable a principios de temporada debido a la firma del QB Russell Wilson. Este equipo tiene mucho que plantear de aquí a 2023, iniciando por si realmente consideran a Nathaniel Hackett su entrenador en jefe del futuro.
Conclusiones a falta de cuatro semanas de campeonato
La AFC simplemente continúa sin defraudar, llegando incluso hasta la Semana 15 sin que ningún equipo esté matemáticamente clasificado a los Playoffs NFL 2023, pero ello está por cambiar. Todo apunta a que los Chiefs, porque enfrentar a los Texans es un paseo de campo, serán los primeros invitados a postemporada de la Americana.
Por su parte, Ravens y Bills seguirán peleando hasta el final por el título divisional de la AFC North. Los Titans, en las sombras, pero tienen en sus manos prácticamente el liderato de la AFC South. Miami intentará salir airoso en Buffalo para alargar la pelea por el título de la AFC East. Y, porque no puede olvidarse, Patriots, Chargers y Jets, todos con la mismo marca (7-6) pelean el último cupo a playoffs vía Comodín. 14 de los 16 equipos llegan con ilusión a este domingo, aquí nada está definido.
Resumen del panorama de Playoffs 2023 en la AFC
Equipos calificados:
- Oficialmente ninguno
Equipos que pueden calificar en la semana 15:
- Chiefs (10-3)
- Bills (10-3)
Equipos oficialmente eliminados:
- Broncos (3-10)
- Texans (1-10-1)
Partidos de la semana 15 que pueden definir la AFC:
- Bills vs. Dolphins
- Raiders vs. Patriots
- Chargers vs. Titans
Considerando la situación en la que cada equipo actualmente se encuentra, ¿quiénes serán los próximos campeones divisionales? ¿Qué otros ingresarán a playoffs por la vía del comodín? ¿Tienes algún favorito? Te leemos en los comentarios debajo de este artículo y en nuestras redes sociales.
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